Слепни – крупные мухи, принадлежащие к отряду двукрылых. В настоящее время описано более 4 000 разновидностей этих паразитов, причем на территории СНГ встречается около 200 видов. Ареал обитания насекомых весьма обширен. Не «прижились» слепни только в Исландии, Гренландии, Антарктиде и Океании. Источником пищи для мужских особей служит цветочная пыльца и сок различных растений. Самки до момента оплодотворения тоже обходятся растительным питанием. Кровь млекопитающих требуется паразитам, когда приходит время откладывать яйца.
​
Как размножаются слепни
Продолжительность жизни слепня составляет от 2 до 4 лет – по сравнению с большинством других насекомых, это внушительный срок. Жизненный цикл паразитов состоит из четырех стадий:
1. Яйцо – самки делают кладку во влажных местах (возле водоемов, на листьях и стеблях растений, в сырой почве). Женская особь выделяет клейкое вещество, благодаря которому эмбрионы «прикрепляются» к поверхности. Только что отложенные яйца слепня имеют белый цвет, однако уже через пару часов темнеют и становятся коричнево-бурыми или черными.
2. Личинка – вылупляется через 3-8 дней, в зависимости от климатических условий. В этой фазе слепни могут проводить 1 год и более – например, если не успели окуклиться за летний период. Вылупившиеся из яиц личинки обосновываются во влажной среде, питаясь органическими останками или эмбрионами других насекомых. Подрастающие паразиты не брезгуют и поеданием собственных собратьев.
3. Куколка – в стадии окукливания слепень пребывает 1-4 недели. Перед трансформацией личинки перемещаются в более сухие места, чтобы легко освободиться от кокона.
4. Взрослая особь – живет только один сезон. Редкие представители вида сохраняют активность все три летних месяца, однако большинство насекомых гибнет гораздо раньше.
За один раз самка слепня способна оставить до 700-1000 яиц, а в течение сезона – около 3 500 эмбрионов. При этом каждая последующая кладка становится меньше в размере.
​
Почему слепни кусаются
Для самок слепней характерно явление, свойственное всем кровососущим представителям – гонотрофическая гармония. Это означает, что для эффективного размножения насекомым требуется белок, получить который можно из крови человека и животного. Таким образом, опасность представляют только женские особи. Самцы же абсолютно безобидны.
За один укус насекомое способно выпить 200 миллилитров крови, что сравнимо с атакой 50-60 комаров. Спустя 2-3 дня после трапезы самки откладывают яйца и вновь приступают к поискам жертвы. Помимо млекопитающих, паразиты не отказывают себе в удовольствии «полакомиться» мелкими грызунами, птицами и даже некоторыми пресмыкающимися. Однако чаще всего от нападений слепней страдает крупный скот (лошади, коровы, в северных регионах – олени). Известны случаи, когда паразиты буквально «загрызали» животных насмерть. Осторожность следует проявлять и людям – особенно, отдыхающим на реках и озерах. Известно, что насекомые нападают только на движущиеся объекты. Поэтому при атаке слепней лучше не размахивать руками, пытаясь отогнать паразитов, а наоборот, замереть.
​
Места обитания слепней
Влажная среда – идеальные условия для жизни и развития насекомых. В летнее время можно заметить, как слепни активно пьют воду. Поэтому эти паразиты часто охотятся рядом с водоемами, выбирая в качестве жертв людей или домашний скот, который приходит на водопой. В огромных количествах эти существа обитают и на болотах.
Слепни охотятся в теплую, ясную погоду при температуре от + 15 до + 30 градусов. Однако некоторые виды (например, дождевка обыкновенная) прекрасно чувствуют себя и в пасмурные дни.